イトコたちの訪問

チェルノブイリイベントに娘の出産とで3月から4月にかけて
あわただしい日々をおくった。

母のところには週2回訪問を心がけていたが、この間、それは果たせず、週1回か10日に1回になっていた。

10日ぐらい前のことだが、母のところにお客があった。
私のいとこ達で、母には、実家の姪と甥にあたる。

冬眠から覚めた動物のように、母の意識もしっかりしてきていた。
娘と外食をしたときに、○○ちゃんは来ないのか？　と従兄の名前をあげていたので、
私が○○ちゃんとその姉に声をかけた。
母に連休中にも会いにきてくれないかしら？　と。

それでさっそく、きょうだい揃ってきてくれた、というわけだ。

母は従兄のほうはすぐにわかった。
従姉のほうは、顔が変った、とすぐにはわからなかったようだ。

母と従姉は18歳しか違わない。母が結婚する前、最も幸せだったころ、従姉にとってはお姉さん的存在として、遊んでもらったり面倒を見てもらったらしい。

母が結婚したのは姉の歳から判断するに、25歳くらいか？（今度確かめなくては）

母の結婚後、私の姉が生まれ、2年後私が生まれた。

私を生んだ直後かその前からか、体調を崩した。
理由はいろいろあっただろうが、敗戦まぎわから21年、22年と都会に出た父の兄弟が家族連れで田舎に帰ってきていた。

田舎にあって、農家でない家の台所事情は苦しい。
嫁入りのときに持ってきた、着物はほとんど米と野菜に代えた、と後年いつもこぼしていた。

舅、姑、小舅（2人）がいる中に、さらに何人もの小舅と家族が増えて、母の苦労がピークに達したころなのだろう。

骨と皮だけのようになって、里帰りしてきたのをよく覚えていると従姉が言っていた。

あるときは従姉の母、つまり母の兄嫁が従姉を連れて、母の嫁ぎ先に母を引き取りにきた。
従姉は階下で待っていたが、2階では言い争いがして、
とうとう母を連れて帰ることはかなわなかったと。

病気がこじれて、精神病院にも入院していたときがある、というのは知っていたが
それが入院の前だったのか？　後だったのか？　

わざわざ引き取りにきた、というのは今回初めて知った。

この続きはまたにする。